洗滌用水的水質對于洗滌質量和洗滌成本有重要的影響，對不好的水質，必須在水進入洗滌設備前或洗滌過程中加以處理，以控制水的硬度，保證高質量的洗滌效果，洗衣業軟化水的途徑有化學軟化法和離子交換法。

化學軟化法又稱為水劑法，是在水中加入純堿磷酸三鈉或六偏磷酸鈉、乙二胺、四乙酸鈉等化學藥劑，他們與水中的鈣離子作用生成不溶性沉淀，使之從水中去除。

在水中加入純堿或磷酸三鈉，都能與鈣、鎂離子作用而生成沉淀物。在水中加入六偏磷酸鈉，能與鈣鎂離子作用形成穩定的水溶性結合物，在溫度不高的情況下(不超過70℃)不再具有硬水的性質。乙二胺四乙酸鈉和氨三乙酸鈉(軟水劑)，他們能與鈣、鎂離子及銅、鐵離子生成水溶性結合物，有優良的軟水效果，但成本比較高。

離子交換法軟化水，是利用陽離子交換樹脂吸附水中鈣、鎂、錳、鐵等陽離子，既可軟化水，又可除去一些對洗滌不利的雜質。

陽離子交換樹脂常用鈉型，簡寫為R—Na，當水流過樹脂層時，水中鈣、鎂、鐵、錳等陽離子被吸附在樹脂上，樹脂上的鈉離子被置換下來，這時可用食鹽溶液流過樹脂層 ，將鈣、鎂等陽離子從樹脂上淋析下來。恢復樹脂為鈉型，這一操作叫再生。

離子交換軟化水法，操作方便，使用壽命長，一次性投資稍稍大點，但維修費用低。所以也是現在被大多數洗衣廠廣泛使用的原因。

我國北方水硬度較高，因此，洗衣廠應對洗滌水水質加以分析，誰的硬度高，**采取軟化水措施。